Define tú quien eres,
y te respetarán.
Permite que otros te definan,
y te despreciarán.
ORIGEN Y FILOSOFÍA
La Federación a los cincuenta años, página 2.
Dr. Perry enseñó en el California School For The Blind de 1912 a 1947. Y allí, día tras día, mes tras mes, temporada tras temporada, exhortaba, adoctrinaba, predicaba y preparaba. Creaba la necesaria infra-estructura de ideas y creencias. Aquellos que en un principio fueron sus estudiantes pasaron a ser sus colegas. Su creciente número mantenía y perpetuaba la fe de que algún día habría una organización estatal de ciegos. Pero no fue hasta 1934 que dicha organización se formó. Esta sin embargo, estaba fundamentada en principios firmes y sólidos. Quedaba para el futuro la creación de una organización nacional.
Dr. Perry fue para esa generación lo que a su vez Warring Wilkinson había sido para él. Jacobus tenBroek, su más sobresaliente estudiante y, la persona que habría de fundar y ser líder de un movimiento nacional de ciegos señaló: "éramos sus estudiantes, su familia, sus íntimos amigos y camaradas en el frente de batalla de un movimiento social. Pasábamos la noche en su casa, cenábamos a su mesa, aprendimos geometría en su biblioteca, le acompañábamos en sus prolongadas caminatas por la ciudad y con la fortaleza de su optimismo y confianza marchábamos hacia el futuro."
Dr. tenBroek se gradúo de Berkley High en 1930, pero como él mismo señalaba, tenía mucha ambición pero poco dinero. En 1928, Dr. Perry había dirigido un movimiento para que los votantes del estado aprobaran una enmienda a la Constitución que permitiera la creación de un programa estatal de ayuda a los ciegos. Inicialmente, Dr. tenBroek no pudo estudiar en la Universidad de California bajo dicho programa por que el estado denegó su solicitud. Según Dr. tenBroek: "Se me negaba la ayuda no porque no la necesitara, sino porque pretendía adquirir una educación universitaria mientras el estado me sostenía económicamente. Situación, que para el estado era inconcebible." Tal y como Warring Wilkinson había hecho con él, así hizo Dr. Perry conmigo" señaló Dr. tenBroek. Añadía, que Dr. Perry proveyó durante el primer semestre de estudios, el dinero para pagar la matrícula y gastos del diario vivir. Mientras tanto, apelábamos la decisión del estado. "Dr. Perry," decía Dr. tenBroek, "fue siempre constante en sus convicciones. La influencia que ejercía sobre los estudiantes ciegos provenía primero de que él era ciego y por tanto, comprendía sus problemas. Y segundo, creía en su potencial y así lo dejaba ver. Sabíamos, que era genuino el interés que demostraba en nuestro bienestar."
Así pues, la nueva generación alcanzó su madurez, y Jacobus tenBroek habría de ser su líder. Nació en 1911 en Alberta Canadá. Perdió su vista como resultado de un juego infantil. Se trasladó a California en donde asistió a la escuela para ciegos. Obtuvo durante su vida, cinco grados académicos. En 1934 un Bachillerato de la Universidad de California en Berkley, en 1935 una maestría en 1938 se graduó de leyes y en 1940 un Doctorado en Jurisprudencia. No hace falta que les hable sobre la sapiencia de Dr. tenBroek, de la enjundia de sus libros y artículos, sobre el tiempo que dirigió el California Board of Social Welfare (Junta de Bienestar Social de California), su preeminencia escolar y cómo ésta era reconocida nacionalmente o sus escritos sobre asuntos constitucionales, que aún hoy día son relevantes y reconocidos. Deseo sin embargo, hablar sobre el hombre, ese ser de gran calor humano que luchó por la aceptación de los ciegos, líder de nuestro movimiento, mi guía y ejemplo a emular. A la vez, mi mejor amigo y padre espiritual.
Para la década del 30, cuando Dr. tenBroek trataba de conseguir su primer empleo, la opinión pública no era como la de la generación anterior. Confrontó sin embargo, muchos de los problemas que el Dr. Perry había confrontado. Algunas de las cartas que recibió eran idénticas a las que había recibido el Dr. Perry de esas universidades. Tal parece, decía Dr. tenBroek, que una secretaria buscaba el expediente de Dr. Perry y usando la misma carta, sólo cambiaba la dirección y el nombre. He aquí lo que Dr. tenBroek le escribió a Dr. Perry en marzo de 1940 desde la Universidad de Harvard, en donde cursaba estudios:
"En noviembre, una universidad del mediano-oeste, escribió a la Universidad de California para inquirir sobre mi disponibilidad para enseñar un curso sobre ley pública en su universidad. La única información que tenían sobre mí provenía de artículos que había publicado. La Universidad de California les contestó señalándoles que sí estaría disponible, y les envió más información sobre mí. Sin tener en cuenta que yo era el mejor cualificado de todos los solicitantes, todo terminó cuando el director de departamento supo que yo era ciego. Aunque esta no es la primera vez que se me niega empleo, esta sí era la primera vez que claramente se me niega por razón de ser ciego. Sin lugar a dudas, aunque no era fácilmente comprobable, la ceguera fue la razón por la cual se me negó empleo en otras ocasiones."
No faltaron otras cartas que igualmente rechazaban su solicitud de empleo. El 8 de junio de 1940 escribió a Dr. Perry: "Podemos sin reparo sonar las campanas y sacar las banderas. Me han ofrecido y, he aceptado, un trabajo en la Escuela de Derecho de la Universidad de Chicago. A pesar de que tiene un término de un año y, está clasificado como de tiempo parcial, tiene un sueldo asignado de $1,800. y es un empleo. La gente de Harvard que tanto presionó a mi favor, considera que es una excelente oportunidad. La posición está clasificada como Tutoría de Becados y consiste en supervisar los trabajos de investigación de estudiantes de primer y segundo año de leyes. Aparte de substituir ocasionalmente, la posición no contempla enseñar en el salón de clase."
Así comenzó Dr. tenBroek su carrera magisterial. Nada en ese precario comienzo anunciaba cómo habría de sobresalir y adquirir renombre. No visualizaba que quince años después recibiría el premio Woodrow Wilson, laudo que se otorga al libro más sobresaliente en el campo de las ciencias políticas. Ese comienzo tampoco visualizaba que durante sus años en la Universidad de California sería el profesor más solicitado y reconocido por los estudiantes.
Hay todavía personas que ven, y aún ciegos, que creen que los ciegos no son víctimas del discrimen. Han pasado cincuenta años desde que Dr. tenBroek comenzó a buscar empleo. Sin embargo, ustedes y yo sabemos que los ciegos todavía no han advenido a un estatus de primera clase en la sociedad en que vivimos. El marco de ideas y creencias que haga realidad dicha situación está aún incompleto.
Warren Wilkinson, Newel Perry y sus estudiantes, Jacobus tenBroek y los fundadores de nuestro movimiento y federacionistas de décadas subsiguientes, han luchado año tras año por mejorar el ambiente social para que se abran más oportunidades para los ciegos. Falta sin embargo, mucho por hacer. Cada generación ha luchado y soñado por sus congéneres y la próxima generación.
Tenemos que poner en su justa perspectiva todo lo hasta ahora hecho. No podemos tildar de irrelevante hechos pasados, logros o rechazos. Tampoco podemos separar del futuro la presente conducta. Estamos pronto a ser liberados. Debemos sin embargo, completar el viaje.
Además de ser el año en que Dr. tenBroek se inicia en la universidad de Chicago, 1940 es el año en que se funda esta organización. Aprobada la ley que crea el Seguro Social en 1935, el gobierno Federal substituye a los estados en la ayuda que se le brindaba a los ciegos. En 1939, el gobierno Federal y su Junta de Seguro Social presionan a California, Missouri, Pennsylvania y Wisconsin para que deroguen las leyes que reconocían a los ciegos. Esto, aunque ya durante una generación se estaba madurando, fue el primer impulso que llevó a la creación de la federación, hecho que tuvo lugar el 15 y 16 de noviembre de 1940 en Wilkes-barre, Penssylvania, durante la convención de la National Federation of the Blind de Pennsylvania.
Sobre la crianza y
educación de
niños ciegos